Die Ombudschaft Jugendhilfe NRW e. V. wird vom gleichnamigen Verein getragen, der Ende 2011 auf Initiative der Arbeitsgemeinschaft der Spitzenverbände der Freien Wohlfahrtspflege NRW gegründet wurde.
Der Vereinsgründung ging ein längerer Prozess voraus: Bereits im April 2009 veranstaltete die Freie Wohlfahrtspflege NRW gemeinsam mit dem Landesjugendamt Rheinland einen Fachtag zum Thema „Ombudschaft für junge Menschen – Kinderrechte in der Jugendhilfe“. Im Anschluss daran beschloss der Landesjugendhilfeausschuss Rheinland die Einführung eines ehrenamtlichen Ombudsmanns in den Jugendhilfeeinrichtungen des LVR sowie die Ausschreibung eines Modellprojekts für eine „externe, unabhängige Beschwerdestelle in Erziehungshilfeeinrichtungen“ im Jahr 2010.
Von 2010 bis 2012 führte der Deutsche Kinderschutzbund Landesverband NRW e. V. das Modellprojekt „geRECHT in NRW – unabhängige Beschwerdestelle für Einrichtungen der Erziehungshilfe“ durch. In dieser Zeit engagierte sich die Arbeitsgemeinschaft der Spitzenverbände der Freien Wohlfahrtspflege NRW weiterhin intensiv für die Einrichtung einer dauerhaften Ombudsstelle – und gründete schließlich 2011 den Verein Ombudschaft Jugendhilfe NRW.
Der Verein wurde als Träger der freien Jugendhilfe anerkannt und stellte einen Förderantrag bei der Aktion Mensch, der bewilligt wurde. So konnte im Februar 2013 die zentrale Beratungsstelle in Wuppertal mit hauptamtlichen Mitarbeiter:innen ihre Arbeit aufnehmen. Seitdem werden kontinuierlich sozialpädagogische Fachkräfte in Städten und Kreisen in NRW gesucht, die sich als örtliche Ombudspersonen engagieren möchten.
Von Februar 2013 bis Januar 2016 wurde die Ombudschaft Jugendhilfe NRW e. V. von der Aktion Mensch gefördert. Seit 2016 erfolgt die Finanzierung aus Landesmitteln.
Zwischen 2021 und 2022 wurde ein umfassendes Digitalisierungsprojekt durchgeführt, um die Erreichbarkeit für junge Menschen weiter zu verbessern.
Im Juni 2022 fand ein Fachtag zur fachlichen Debatte über die Umsetzung des § 9a SGB VIII statt – dabei wurde ein Modellentwurf zur Umsetzung vorgestellt.
Im September 2023 feierte die Ombudschaft Jugendhilfe NRW e. V. 10-jähriges Jubiläum mit einer Veranstaltung im Waldkletterpark Velbert-Langenberg – gemeinsam mit jungen Menschen, Fachkräften und Unterstützer:innen.
Seit August 2024 betreibt die Ombudschaft Jugendhilfe NRW e. V. die überregionale Ombudsstelle zur unabhängigen ombudschaftlichen Beratung für junge Menschen und ihre Familien sowie zur Unterstützung regionaler Ombudsstellen in NRW.
Im August 2024 wurde die Konzeption an die neuen gesetzlichen Vorgaben des § 9a SGB VIII angepasst, um die Rechte junger Menschen und ihrer Familien noch wirksamer zu stärken.